O Patriota Engenhoso

Tendo obtido uma audiência com o Rei, um patriota engenhoso tirou um papel do bolso e disse: "Queira Vossa Majestade, tenho aqui uma fórmula para construir blindagens que nenhum canhão pode perfurar. Se essas placas forem adotadas na Marinha Real, nossos navios de guerra serão invulneráveis e, portanto, invencíveis. Aqui também estão relatórios dos ministros de Vossa Majestade atestando o valor da invenção. Abrirei mão dos meus direitos sobre ela por um milhão de tumtums."

Depois de examinar os papéis, o Rei os guardou e prometeu-lhe uma ordem ao Lorde Alto Tesoureiro do Departamento de Extorsão por um milhão de tumtums.

"E aqui," disse o patriota engenhoso, tirando outro papel de outro bolso, "estão os planos de funcionamento de um canhão que inventei, que perfurará essa blindagem. O Irmão Real de Vossa Majestade, o Imperador de Bang, está ansioso para comprá-lo, mas a lealdade ao trono e à pessoa de Vossa Majestade me obriga a oferecê-lo primeiro a você. O preço é um milhão de tumtums."

Tendo recebido a promessa de outro cheque, ele enfiou a mão em mais um bolso, comentando: "O preço do canhão irresistível teria sido muito maior, Vossa Majestade, não fosse pelo fato de que seus mísseis podem ser tão efetivamente evitados pelo meu método peculiar de tratar as placas de blindagem com um novo—"

O Rei fez um sinal para o Grande Chefe Factótum se aproximar. "Reviste este homem," ele disse, "e informe quantos bolsos ele tem."

"Quarenta e três, Senhor," disse o Grande Chefe Factótum, concluindo a inspeção.

"Queira Vossa Majestade," gritou o patriota engenhoso em terror, "um deles contém tabaco!"

"Segure-o pelos tornozelos e sacuda-o," disse o Rei. "Depois, dê-lhe um cheque por quarenta e dois milhões de tumtums e execute-o. Que seja emitido um decreto declarando a engenhosidade um crime capital."