Il Patriota Ingegnoso

Avendo ottenuto un'udienza con il Re, un ingegnoso patriota estrasse un foglio dalla sua tasca e disse: "Se piace a Vostra Maestà, ho qui una formula per costruire una corazzatura che nessun cannone può perforare. Se queste piastre verranno adottate nella Marina Reale, le nostre navi da guerra saranno invulnerabili e quindi invincibili. Ecco, inoltre, i rapporti dei ministri di Vostra Maestà che attestano il valore dell'invenzione. Cederò i miei diritti su di essa per un milione di tumtum."

Dopo aver esaminato i documenti, il Re li ripiegò e gli promise un ordine al Lord Alto Tesoriere del Dipartimento di Estorsione per un milione di tumtum.

"E qui," disse l'ingegnoso patriota, estraendo un altro foglio da un'altra tasca, "ci sono i piani di lavoro di un cannone che ho inventato, che perforerà quella corazzatura. Il Fratello Reale di Vostra Maestà, l'Imperatore di Bang, è ansioso di acquistarlo, ma la lealtà al trono e alla persona di Vostra Maestà mi costringe a offrirlo prima a voi. Il prezzo è un milione di tumtum."

Avendo ricevuto la promessa di un altro assegno, infilò la mano in un'altra tasca, osservando: "Il prezzo del cannone irresistibile sarebbe stato molto più alto, Vostra Maestà, se non fosse per il fatto che i suoi proiettili possono essere così efficacemente deviati dal mio peculiare metodo di trattare le piastre di corazzatura con un nuovo—"

Il Re fece un cenno al Grande Capo Factotum di avvicinarsi. "Perquisite quest'uomo," disse, "e riferite quante tasche ha."

"Quarantatré, Sire," disse il Grande Capo Factotum, completando l'ispezione.

"Se piace a Vostra Maestà," gridò l'ingegnoso patriota in preda al terrore, "una di esse contiene tabacco!"

"Tenetelo a testa in giù e scuotetelo," disse il Re. "Poi dategli un assegno per quarantadue milioni di tumtum e mettetelo a morte. Fate emettere un decreto che dichiari l'ingegnosità un reato capitale."