L'Œil du Maître

Un cerf, ayant fui dans une étable à bœufs, fut d'abord averti par les bœufs de chercher un meilleur abri ailleurs.

« Frères, leur dit-il, ne me trahissez pas, et je vous indiquerai les meilleurs pâturages. Ce service pourrait vous être utile un jour, et vous n’aurez aucun regret. »

Les bœufs acceptèrent de garder son secret. Le cerf se cacha dans un coin, soupira et rassembla son courage. Ce soir-là, de l’herbe fraîche et du fourrage furent apportés, comme chaque jour. Les serviteurs allèrent et vinrent cent fois, tout comme l’intendant, et par chance, personne ne vit le cerf, son corps ou ses bois.

L’habitant de la forêt, déjà reconnaissant envers les bœufs, attendit dans l’étable que tout le monde retourne au travail de Cérès pour pouvoir s’échapper à un moment favorable. Un des bœufs, ruminant, lui dit : « Tout va bien, mais attends ! Cent-Yeux n’a pas encore fait sa ronde. Je crains pour toi quand il arrivera. Jusque-là, pauvre cerf, ne te vante pas. »

Puis, le Maître entra et fit sa ronde. « Qu’est-ce que cela ? » gronda-t-il envers ses serviteurs. « Je trouve bien peu d’herbe dans ces râteliers. Cette litière est vieille ; montez vite aux greniers. Désormais, je veux voir votre bétail mieux soigné. Quel mal y a-t-il à enlever toutes ces toiles d’araignée ? Ne savons-nous pas comment ranger ces jougs et ces colliers ? »

En regardant tout autour, il remarqua une tête en plus de celles qu’il voyait habituellement là. Le cerf fut découvert ; chaque serviteur prit une fourche et frappa la bête à tour de rôle. Ses larmes ne purent le sauver de la mort ; il fut emporté, salé et transformé en de nombreux repas appréciés par de nombreux voisins heureux.

Phèdre déclara avec élégance sur ce sujet : « Pour tout voir, l’Œil du Maître est le meilleur de tous. » Quant à moi, j’ajouterais : « Ainsi en est-il de l’Œil de l’Amant. »

*Cérès* - Déesse romaine mythologique des moissons, identifiée à Déméter. *Phèdre* - Caius Julius Phraedrus ou Phèdre, écrivain de fables en latin (15 av. J.-C. - 50 ap. J.-C.) et auteur de fables imitant Ésope.